【9月12日 時事通信社】太陽系の外にある惑星で、水蒸気の存在が初めて確認された。科学者らの研究チームによる論文が11日付で英科学誌ネイチャー・アストロノミーに掲載された。生命を支える水の発見で、地球外生命の探索などの今後の宇宙研究に弾みがつく可能性がある。
水蒸気が見つかったのは、地球から約110光年離れたところにある「K2－18b」という惑星。重さは地球の約8倍で、しし座にある赤色矮星（わいせい）の周りを公転している。大気があり、地表温度なども生命が居住可能な範囲だが、有害な放射線を強く浴びているという。
研究チームは、2016年と17年にハッブル宇宙望遠鏡が収集したデータを活用し、この惑星の大気を通過した星の光を分析。その結果、大気中に水蒸気の分子の特徴が見つかったほか、水素やヘリウムの存在もうかがえた。
研究チームを率いた英大学ユニバーシティー・カレッジ・ロンドン（UCL）のアンゲロス・チアラス博士は「生命が居住可能な場所での水の発見はとてもエキサイティングだ。『地球は他に類のない存在なのか』という根源的な問いに対する答えに近づくものだ」と述べた。(c)時事通信社
2019-09-12 10:24:00Z
https://www.afpbb.com/articles/-/3244264?cx_part=latest
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