“空飛ぶタクシー”を開発するスタートアップ企業のベータ・テクノロジーズ（Beta Technologies）が、新しい航空機を6月12日（米国時間）に発表した。スタイリッシュな白い機体が、ヴァーモント州バーリントンからシャンプレーン湖を経てニューヨーク州プラッツバーグまで飛行し、劇的なデビューを飾ったのである。 ほぼ無音の“空飛ぶクルマ”は実現するか 「Alia」というコードネームをもつこの電動垂直離着陸（eVTOL）機は、ベータ・テクノロジーズが開発してきた小型プロトタイプ機「Ava」の後継モデルである。これまで同社は、Avaによって推進方法を試行錯誤し、小型で電動の垂直離着陸機にまつわる複雑な空力特性についてノウハウを蓄積してきたのだ。 創業者のカイル・クラークによると、Aliaの特徴的な構造とエレガントな形状は、世界で最も長距離を移動する渡り鳥であるキョクアジサシに着想を得ているという。角度のついたトラスが支えるふたつの尾翼、ドラマティックな曲線を描く翼、湾曲した先細の翼端といった特徴がそうだ。アジサシの尾を思わせる尾翼の構造と主翼の配置は、「最初のベースモデルとして非常に優れていることがわかりました」と、クラークは言う。 アジサシのこうした特徴は、非常に効率的な長距離飛行を可能にしている。ベータ・テクノロジーズはこの機体についても、それに近い性能を目指している。同社の主要顧客であるユナイテッド・セラピューティクスは移植用の人工臓器を開発しており、効率性と環境性に優れた流通システムとして同社の機体を使用することを予定している。
長い翼でも揚力を発生
ベータ・テクノロジーズはAliaの性能や仕様について、250マイル（約402km）を飛行できて1時間で充電可能なプロトタイプの製作を目指しているという点を除いて、詳細を公表していない。Aliaの翼幅は50フィート（約15.2m）、離陸重量は6，000ポンド（約2，721kg）になる予定だ。 ただし、披露されたプロトタイプの重量は3，800ポンド（約1，723kg）だった。これはバッテリーやその他の重い部品が取り外されていたからである。 この機体は、水平に取り付けられた4つのローターで垂直方向の揚力を生み、前方に飛行する際は後ろ向きの1台のプロペラで加速する。ローターで揚力の大部分を生むeVTOL機のようにモーターに完全に依存するのではなく、長い翼で揚力を発生させることで、より効率的な水平飛行を実現するのだ。 バッテリーについては既存の技術利用する。都市部や病院、遠隔地にある充電ステーションを含むエコシステムの一環として展開することで、航続可能な距離を延ばす予定という。 ベータ・テクノロジーズは機体を臓器の輸送のほか、商業用や運送、旅客輸送用の“空飛ぶタクシー”への展開を目指している。同社は最近、同業のJoby AviationとともにeVTOLプログラム「Agility Prime」の開発の次の段階に進む企業として、米空軍に選定されている。
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June 15, 2020 at 06:13AM
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新しい「空飛ぶタクシー」の構造は、渡り鳥にヒントを得てつくられた（WIRED.jp） - Yahoo!ニュース
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